Levantando el velo

La primera ceremonia: la estupidez de la mente occidental

En un soleado día de primavera, cerca de Zúrich, Suiza, llegué al lugar donde iba a celebrarse la ceremonia: veinte participantes, tres facilitadores y un chamán guaraní. Lo primero que me llamó la atención fue la enorme diversidad de caracteres y ocupaciones de los asistentes, procedentes de todos los ámbitos de la vida. Sin embargo, había algo que los unía a todos: una profunda autenticidad y presencia. Quienes trabajan con la ayahuasca parecen tener menos necesidad de esconderse tras máscaras y estatus proyectados, pues su deseo sincero es centrarse en sanar, aprender y convertirse en mejores personas. Como dicen algunos: despierta, depúrate, evoluciona y hazte presente.

La primera ceremonia comenzó a las nueve de la noche. Me dieron una dosis pequeña, de aproximadamente diez mililitros. La ayahuasca sabía un poco a miel, aunque tenía otros aromas complejos. El chamán comenzó a cantar, tocar el tambor y agitar sus sonajas. Empezaron a brotarme lágrimas sin que mediara emoción alguna, algo que se repetiría a lo largo de la noche.

Al cabo de unos cuarenta y cinco minutos, comenzaron a manifestarse los efectos. Sentí unas entidades extrañas, como plumas de pavo real, que atravesaban mi cuerpo a gran velocidad, como si me estuvieran escaneando. En un momento dado, entré en un estado de extrañeza parecido al que produce la ketamina. Era un «lugar» de una conciencia profunda, quizá del subconsciente. Primitivo y no humano. Sentí que ya había estado allí antes, tal vez en un sueño.

En conjunto, la experiencia fue como estar en dos realidades a la vez. Sabía perfectamente que estaba sentado en la sala de la ceremonia y sentía mi cuerpo, mientras que, al mismo tiempo, me encontraba inmerso en una realidad no física.

Oleadas de tristeza, seguidas de gratitud y felicidad. Muchísimos bostezos, bostezos cósmicos. Las invocaciones del chamán se alternaban con los cantos y la guitarra de uno de los facilitadores. Aquella música era verdaderamente divina, profundamente energética y cautivadora. Un observador desprevenido podría haber confundido fácilmente la escena con una fiesta al estilo de Ibiza.

La ceremonia duró seis horas. En general, sentí que la ayahuasca estaba siendo suave conmigo, aunque hubo momentos bastante intensos. No hubo purga; quizá la dieta previa ayudó. En un momento de la ceremonia, los participantes se reunieron para realizar una danza chamánica tradicional. Sentí que estaba participando en un ritual ancestral, atemporal e interminablemente repetido, en el que nuestros antepasados estaban presentes y bailaban con nosotros.

Una de las enseñanzas de aquella noche parecía ir tomando forma: la arrogancia y la estupidez de la mente occidental. Al centrarse exclusivamente en descifrar el mundo exterior, la mente occidental había olvidado mirar hacia dentro. Y, con ello, había pasado por alto todo un ámbito de la existencia. Esto se aprecia especialmente en el desprecio hacia el conocimiento indígena. Como escribe Jeremy Narby en La serpiente cósmica, los primeros antropólogos observaban a los chamanes y los diagnosticaban como «epilépticos, psicóticos, histéricos y esquizofrénicos». Por su parte, el historiador Mircea Eliade, el primero en identificar la universalidad de las prácticas chamánicas en todo el mundo, resumió su postura en su obra fundamental El chamanismo: técnicas arcaicas del éxtasis. En ella afirmaba:

«Los narcóticos no son más que un sustituto vulgar del trance “puro”. […] Se recurre a la intoxicación narcótica para imitar un estado que el chamán ya no es capaz de alcanzar de otro modo».

¿Cómo es posible estar tan cerca y, aun así, pasar por alto de manera tan trágica lo esencial?

¿Cómo puede la mente occidental ser tan brillante en ciencia y filosofía y, sin embargo, mostrarse tan rematadamente estúpida al pasar por alto el aspecto más inmediato e importante de la existencia: su propia conciencia, sus propios mundos interiores? A modo de recordatorio, todavía no existe una definición de conciencia universalmente aceptada en el ámbito académico, y la filosofía de la mente está dividida en dos corrientes fundamentalmente opuestas: los ilusionistas, que sostienen que la conciencia subjetiva no es real, sino una quimera, un conjunto de trucos; y los idealistas y panpsiquistas, que afirman que la conciencia es fundamental. Ambas posturas son afirmaciones metafísicas que no pueden demostrarse ni refutarse.

Cuando observo al chamán en la realidad ordinaria, veo a una persona amable, cordial y humilde. Nada hace pensar que haya en él algo extraordinario. Sin embargo, verlo dirigir la ceremonia reveló a un auténtico maestro de la conciencia, capaz de orquestar la danza de la trascendencia, invocar espíritus y velar por el bienestar espiritual del grupo durante el viaje a otros mundos. Esto refleja la sabiduría chamánica según la cual todo lo que existe en la realidad física tiene una representación y una correspondencia en la realidad no ordinaria. Durante las seis o siete horas que duró la ceremonia, el chamán trabajó incansablemente a nivel energético. El conocimiento y el poder que alberga este ser humano son verdaderamente sobrecogedores. Sin embargo, la mente occidental se limitaría a encogerse de hombros y afirmar que todo esto no es más que una idealización romántica de las culturas indígenas primitivas. Pura superstición, al fin y al cabo.

También sentí un profundo aprecio por el trabajo de Chris Bache. Como filósofo pionero en el ámbito de los psicodélicos, se sometió a experiencias inimaginables para desvelar la estructura metafísica de la trascendencia. Veinte años y setenta y tres sesiones de LSD en dosis altas dieron como resultado el libro LSD and the Mind of the Universe: Diamonds from Heaven. No puedo sino maravillarme ante la intensidad insoportable que debió de afrontar durante sus viajes. La mente occidental le debe una profunda gratitud por su arduo y sacrificado trabajo.

La segunda ceremonia: complejidad infinita y dotada de alma

Al día siguiente, me desperté después de haber dormido unas cuatro horas. Me sentía bastante vulnerable, como si estuviera en carne viva. Por la tarde hubo una ceremonia de cacao seguida de un círculo de integración. Compartimos las experiencias de la noche anterior. La humanidad soporta una cantidad inmensa de sufrimiento y trauma. Después tuvimos una sesión de yoga. Todo aquello me ayudó a recuperar el equilibrio y volver a centrarme, aunque persistía cierta tensión. Entrar en comunión con la ayahuasca exige un compromiso considerable, fortaleza y confianza.

El sábado, a las nueve de la noche, comenzó la segunda ceremonia. Le pedí al chamán la misma dosis que el día anterior. Esta vez, la medicina resultó más difícil de tragar. Al parecer, cuanto más ayahuasca bebes, más difícil se vuelve. Casi como si tu cuerpo reconociera una intensa huella energética en aquel líquido oscuro y viscoso y reaccionara ante ella.

No estaba preparado en absoluto para lo que iba a suceder. Toda mi investigación y mis escritos sobre los estados no ordinarios de conciencia no me sirvieron de nada. Ahí reside el profundo abismo entre el conocimiento racional y el conocimiento experiencial transracional. No existe ningún puente entre ambos modos de conocer. No dejaba de pensar: «¡No puedo creer que esto esté pasando!».

Durante la primera noche, mi ego no dejaba de aparecer, intentando analizar lo que ocurría y construir relatos para explicarlo. Sin embargo, las experiencias de la segunda noche parecieron asustarlo de verdad y hacerlo desaparecer. Pero no fue una muerte del ego, sino un silencio del ego. No hubo aniquilación ni pérdida del yo, sino una suspensión de la cognición narrativa. La mente inquieta se detuvo, pero la conciencia testigo permaneció.

Diez minutos después de tomar la medicina, el chamán se levantó y comenzó a cantar, tocar el tambor y agitar sus sonajas. Inmediatamente empecé a ver patrones con los ojos cerrados, igual que la primera noche. Aparecieron pequeños arcoíris, dibujados a partir de tres líneas luminosas separadas, de color rojo, verde y azul. Y entonces las visiones estallaron.

En el lado izquierdo de mi campo visual apareció de repente una luz brillante, como si alguien me estuviera apuntando con una linterna. La iluminación continuó y empecé a ver la habitación con los ojos cerrados. Sentí una presencia a mi izquierda. La música me envolvía por completo. Y entonces comenzó la locura. Energías, colores, formas y símbolos giraban a mi alrededor y me atravesaban a gran velocidad. Ahora veía aparecer numerosas presencias que bailaban en la habitación. Aunque seguía sintiéndome sentado en la realidad física, la experiencia también me resultaba profundamente ajena. «No puedo creerlo». «Dios mío, esto no deja de continuar». «Sencillamente, no puedo creer que esté presenciando esto».

Entonces comenzó la disociación. Una parte de mí permanecía en la habitación, mientras que otras partes de mí eran expuestas a escenas extrañas. La única que recuerdo fue la aparición de unos seres cómicos. Aunque «cómicos» no es la palabra adecuada, sirve para sugerir la extraña simplicidad de aquellos seres hiperreales. Un dragón verde, delgado como una cometa, giró sobre mi cabeza y se quedó inmóvil. Después me vi a mí mismo desde atrás, sentado en una pradera junto a un ser azul. Ambos contemplábamos la luna en silencio.

Pronto comprendí que todo aquello era una maniobra de distracción. Lo que realmente estaba ocurriendo era la aparición de una presencia poderosa. Se ocultaba tras un velo de plumas blancas, con gran sigilo y una actitud traviesa y maliciosa. Parecía examinarme, estudiarme. Cada vez que intentaba distinguirla, se alejaba y se reconfiguraba. Era una entidad no humana y no animal. Alcancé a vislumbrar unos apéndices blancos con franjas negras. Se movía a una velocidad extraordinaria, bailando. Por alguna razón, me vino a la mente la actuación Quantum de Annabelle Widmann. Solo que aquellos apéndices eran mucho más finos y se desplazaban con una elegancia increíble. Podía oler a aquel ser: desprendía una fragancia de otro mundo que trascendía mi concepto del olor.

Seguía sentado en la habitación, plenamente encarnado. Los patrones simbólicos giratorios y los motivos psicodélicos continuaban desplegándose. Fuegos artificiales trascendentales. «¿Cómo puede seguir sucediendo esto?». Una locura. Bueno, para ser precisos, aquello se le aparecía como una locura a mi pequeña y diminuta mente humana. Tuve una intuición de la complejidad infinita y dotada de alma que se esconde tras lo físico. La escala, la dimensión y el alcance de esa inteligencia eclipsan todo cuanto la mente humana ha experimentado jamás en órdenes de magnitud inimaginables. Solo pude percibir una intuición minúscula y tenue de ello. Creo que fue el ser blanco quien me lo mostró. «¡Esto es demasiado!». «¡No estoy preparado para esto!». Pero no sentí pánico ni terror; sencillamente, era algo abrumador.

Las ceremonias están estructuradas en tres partes. Comienzan con la primera copa de ayahuasca. Al cabo de unas dos horas, o incluso más, se ofrece a los participantes la posibilidad de beber una segunda copa. Entre dos y tres horas después, puede servirse una tercera y última copa a quienes la soliciten. Mis visiones intensas duraron hasta que se ofreció la segunda copa. Cuando finalmente abrí los ojos, el mundo familiar había regresado, más o menos. Al volver a cerrarlos, me vi rodeado de suaves y silenciosos patrones de luz blanca. Por fin, algo de alivio.

El periodo entre la segunda y la tercera copa estuvo marcado por la lucha y la intensidad, esta vez a nivel energético y corporal. La música de guitarra era demasiado potente y, cada vez que el chamán comenzaba a cantar, los arcoíris y los patrones volvían a formarse y bailar en la oscuridad de mis ojos cerrados. Ciclos de euforia seguidos de colapso y entrega, para después regresar a la euforia. Una y otra vez.

Solo después del momento en que se habría ofrecido la tercera copa de ayahuasca comenzó un periodo de tranquilidad. Sin embargo, la intensidad seguía regresando. Me sentía completamente sobrepasado. Hubo momentos de profunda gratitud. Comprendí que los chamanes siempre habían conocido esta realidad trascendente y sus espíritus, a los que invitaban a bailar y sanar durante las ceremonias desde los albores de la mente humana. Esto hace que la ayahuasca resulte todavía más extraña. En un extremo del espectro, es un agente de sanación holística increíblemente transformador; en el otro, nos encontramos con esta locura trascendental.

Una vez más, la arrogancia y la ignorancia de la mente occidental me dolieron en lo más profundo. ¿Cómo es posible que, con toda su inteligencia, nunca se haya planteado mirar hacia dentro y conocer su propia esencia, sus dimensiones interiores de conciencia? Increíble. Después de haber vislumbrado lo que hay detrás del velo, las convicciones de que la conciencia y la inteligencia se originan en el mundo físico parecen absolutamente equivocadas e ingenuas. El hecho de que los fundamentos de la realidad física, tal como los descifra la física cuántica, sean totalmente incoherentes e ilógicos cobra todo el sentido. ¿De qué otro modo podría estar estructurada la membrana que oculta la trascendencia tras el mundo físico?

Finalmente, todo terminó después de unas siete horas. Tras compartir un momento de gratitud colectiva, me fui a la cama. Sin embargo, sentía cierta irrealidad e inquietud. Me preguntaba si me había adentrado demasiado, una vez más, en la trascendencia y si aquello me dejaría secuelas. Tomé el remedio de rescate de Bach (Bach Rescue Remedy), me tranquilicé y me quedé dormido.

Descompresión e integración

Me desperté después de haber dormido tres o cuatro horas. ¡Por fin había sucedido! Siempre me había preguntado cómo sería. Mi relación anterior con la trascendencia había sido exclusivamente intelectual y abstracta. Por eso, siempre había sentido curiosidad por saber qué se experimentaba realmente en un estado así. Ahora lo sé. Se me había concedido una pequeña visión del mundo que hay detrás de las cosas que parecen existir. La realidad que parece dar forma a la nuestra. La fuente de la conciencia y la inteligencia. Qué regalo tan precioso.

Habitamos un multiverso trascendental que puede explorarse modulando nuestra conciencia. Esta es la poderosa idea de la metafísica empírica, que permite experimentar y someter a examen aquello que, de otro modo, parecería un estéril juego semántico de discusiones filosóficas.

Como suele decirse, la ceremonia comienza después de la ceremonia. Lo que sucedió durante aquellas noches mágicas solo adquiere relevancia en función de cómo logremos integrarlo en la vida cotidiana. Y esa integración puede llevar años.

El domingo afirmé con absoluta certeza que no volvería a beber ayahuasca jamás. Mi capacidad para tolerar la trascendencia parecía haberse agotado.

Sin embargo, unos días después, sigo preguntándome por aquel estado de locura. ¿Cómo sería una segunda inmersión? ¿Podría haber más coherencia y comprensión? La puerta no se ha cerrado.

Regresé a casa feliz, lleno de energía y con una gran claridad mental. Mi mujer decía que tenía los ojos brillantes como los faros de un coche. Incluso el perro parecía percibir un cambio en la energía. La ayahuasca es un regalo de los dioses.

Narby calculó que en la selva amazónica existen unas 80.000 especies vegetales. Los chamanes afirman que fueron las plantas maestras quienes les enseñaron a combinar la liana que contiene los IMAO con las hojas de la planta que contienen DMT para obtener ayahuasca.

La probabilidad de elegir al azar dos especies vegetales distintas entre 80.000 es de aproximadamente una entre 3.200 millones. Sin embargo, las probabilidades son mucho más improbables de lo que esto sugiere. De cada planta se pueden utilizar las raíces, la corteza o el tallo, las hojas o los frutos. Después hay que determinar las proporciones adecuadas, el proceso de extracción y la forma de administrar la preparación final. La mente occidental se encoge de hombros y dice: «Bueno, seguro que tenían tiempo de sobra, sentados por la selva, para descubrirlo todo mediante ensayo y error».

La llamada

Se dice que la ayahuasca puede ofrecer invitaciones. En mi caso, la invitación llegó a través de una serie de sincronicidades. Mi primera reacción fue rechazarla, como ya había hecho en otras ocasiones. Sin embargo, después de pensarlo un poco, comprendí que, como dice el refrán, si suena el teléfono, descuelga.

Poco después se puso en marcha un proceso. De repente, sentí el impulso de leer mis viejos diarios y reflexionar sobre el rumbo que había seguido mi vida. Al parecer, esto puede suceder cuando aceptas la llamada. La medicina empieza a actuar en cuanto estás preparado para enfrentarte a ella.

Comencé la dieta previa a la ayahuasca dos semanas antes de la ceremonia. Por primera vez en mi vida, había participado en el Dry January —un reto que consiste en no beber alcohol durante el mes de enero—, así que el momento era perfecto, pues bastaba con prolongar el periodo de abstinencia. De hecho, el momento parecía responder a una intención muy concreta: me encontraba en una etapa de transición vital, había abandonado mi actividad profesional y todavía buscaba una ocupación con más sentido.

También dejé de deslizarme compulsivamente por las noticias y las redes, consumiendo información negativa sin parar. Me vino a la mente una observación del humorista Bill Burr: las noticias se han convertido en una auténtica mierda terrible ante la que no puedes hacer absolutamente nada.

Durante todo aquel periodo, el proceso se fue profundizando, mientras sentía que habitaba un estado liminal, suspendido entre dos mundos. Perdí tres kilos durante esas dos semanas y regresé a casa, después del fin de semana de la ceremonia, con cinco kilos menos.